Studi Baru Ungkap Anak Sulung & Anak Tunggal Lebih Rentan Depresi, Benarkah?

Urutan lahir dalam keluarga seringkali menjadi topik obrolan yang menarik. Kita akrab dengan stereotip populer: si sulung yang perfeksionis dan bertanggung jawab, si tengah yang diplomatis dan pencari perhatian, atau si bungsu yang kreatif dan sedikit manja. Namun, sebuah studi terbaru yang dipublikasikan pada tahun 2025 ini menambahkan lapisan yang lebih serius dalam perbincangan ini, mengaitkan urutan lahir dengan risiko kesehatan mental. Temuan dari penelitian tersebut cukup mengejutkan: anak sulung dan anak tunggal rentan depresi serta kecemasan dibandingkan dengan anak yang lahir di urutan berikutnya.

Tentu saja, temuan ini langsung memicu diskusi luas. Apakah ini berarti takdir kesehatan mental seseorang sudah ditentukan sejak ia lahir? Tentu tidak sesederhana itu. Studi ini tidak bertujuan untuk memberikan label, melainkan untuk menyoroti adanya tekanan-tekanan psikologis dan lingkungan spesifik yang mungkin lebih sering dialami oleh anak-anak dengan urutan lahir tertentu. Memahami potensi risiko ini justru bisa menjadi langkah awal bagi para orang tua untuk memberikan dukungan yang lebih tepat sasaran. Mari kita bedah lebih dalam apa kata studi ini dan mengapa hal tersebut bisa terjadi.

Temuan Studi Terbaru: Benarkah Urutan Lahir Pengaruhi Kesehatan Mental?

Studi longitudinal yang menjadi dasar pembahasan ini melacak ribuan individu dari masa kanak-kanak hingga mereka dewasa. Para peneliti mengumpulkan data mengenai urutan lahir, pola asuh orang tua, pencapaian akademis, dan riwayat kesehatan mental mereka. Hasilnya menunjukkan adanya sebuah korelasi yang signifikan secara statistik. Anak-anak yang tumbuh sebagai anak pertama atau anak satu-satunya menunjukkan tingkat gejala depresi dan gangguan kecemasan yang sedikit lebih tinggi saat mereka memasuki usia dewasa muda.

Penting untuk menggarisbawahi kata “korelasi”, bukan “sebab-akibat”. Ini bukan berarti menjadi anak sulung atau anak tunggal secara otomatis akan membuat seseorang depresi. Peneliti menegaskan bahwa urutan lahir itu sendiri bukanlah penyebabnya. Namun, urutan lahir seringkali membentuk pola interaksi dan ekspektasi dalam keluarga yang secara tidak langsung dapat menciptakan tekanan-tekanan tertentu. Faktor-faktor inilah yang jika tidak dikelola dengan baik, dapat meningkatkan kerentanan seseorang terhadap masalah kesehatan mental.

Mengapa Anak Sulung? Beban Ekspektasi di Pundak Sang Perintis

Bagi anak sulung, dunia adalah sebuah eksperimen besar, baik bagi dirinya maupun bagi orang tuanya. Mereka adalah yang pertama merasakan semua hal, dan orang tua mereka pun baru pertama kali menjadi orang tua. Tekanan yang mereka hadapi seringkali bersifat unik:

• Beban Menjadi Panutan: Ada ekspektasi, baik yang terucap maupun tidak, bahwa mereka harus menjadi contoh yang baik bagi adik-adiknya. Mereka dituntut untuk lebih dewasa, lebih bertanggung jawab, dan tidak boleh membuat kesalahan.
• “Kelinci Percobaan” Orang Tua: Orang tua cenderung lebih kaku, lebih cemas, dan lebih menuntut pada anak pertama mereka karena belum memiliki pengalaman. Standar yang diterapkan pada si sulung seringkali jauh lebih tinggi dibandingkan pada anak-anak berikutnya.
• Perfeksionisme dan Takut Gagal: Tuntutan untuk selalu menjadi yang terbaik dan tidak mengecewakan orang tua dapat menumbuhkan sifat perfeksionis yang tidak sehat. Mereka bisa menjadi sangat keras pada diri sendiri dan memiliki rasa takut yang besar terhadap kegagalan, yang merupakan faktor risiko signifikan untuk depresi dan kecemasan.

Fokus Utama: Mengapa Anak Tunggal Rentan Depresi?

Anak tunggal memiliki dinamika keluarga yang lebih unik lagi. Meskipun mereka mendapatkan curahan kasih sayang yang tak terbagi, kondisi ini juga datang dengan serangkaian tekanan psikologisnya sendiri. Inilah beberapa alasan mengapa anak tunggal rentan depresi:

• Pusat dari Seluruh Ekspektasi: Semua harapan, impian, dan bahkan kecemasan orang tua tercurah pada satu orang anak. Tidak ada saudara untuk “berbagi beban”. Hal ini bisa terasa sangat berat, seolah-olah seluruh kebahagiaan orang tua bergantung pada pencapaian mereka.
• Potensi Rasa Kesepian: Walaupun banyak anak tunggal yang bahagia dan mandiri, mereka tidak memiliki “laboratorium sosial” alami yang bernama saudara kandung. Interaksi sehari-hari dengan saudara mengajarkan cara bernegosiasi, berbagi, resolusi konflik, dan berkompromi. Tanpa pengalaman ini, beberapa anak tunggal mungkin merasa lebih sulit untuk membangun hubungan pertemanan yang dalam atau merasa kesepian di tengah keramaian.
• Beban Tanggung Jawab di Masa Depan: Mereka sadar bahwa kelak, merekalah satu-satunya yang akan bertanggung jawab merawat orang tua mereka saat menua. Pikiran ini bisa menjadi sumber kecemasan yang signifikan sejak usia muda.
• Kurangnya “Uji Realitas”: Tanpa kehadiran saudara yang bisa menjadi teman sekaligus rival, anak tunggal mungkin kurang terbiasa dengan kritik, ledekan, atau kegagalan kecil dalam lingkungan yang aman. Hal ini bisa membuat mereka lebih sulit untuk bangkit saat menghadapi kritik atau kegagalan yang lebih besar di dunia nyata.

Penting: Ini Bukan Takdir, Banyak Faktor Lain yang Berperan

Setelah membaca semua ini, penting untuk menarik napas dalam-dalam dan mengingat satu hal: urutan lahir BUKANLAH TAKDIR. Ini hanyalah salah satu dari sekian banyak faktor yang membentuk kepribadian dan kesehatan mental seseorang. Ada faktor-faktor lain yang perannya jauh lebih besar, di antaranya:

• Pola Asuh Orang Tua: Ini adalah faktor yang paling dominan. Pola asuh yang hangat, suportif, dan demokratis, yang menghargai anak sebagai individu, dapat meniadakan hampir semua risiko yang disebutkan di atas.
• Temperamen Bawaan Anak: Setiap anak lahir dengan temperamen yang berbeda. Ada yang secara alami lebih resilien dan ceria, ada pula yang lebih sensitif dan pemikir.
• Lingkungan Sosial dan Sekolah: Hubungan dengan teman sebaya, pengalaman di sekolah, dan dukungan dari komunitas juga sangat berpengaruh.
• Kondisi Ekonomi dan Peristiwa Hidup: Stabilitas ekonomi keluarga dan peristiwa besar dalam hidup (seperti perceraian atau kehilangan) juga memiliki dampak yang sangat signifikan.

Melihat urutan lahir sebagai potensi risiko sebaiknya menjadi alat bagi orang tua untuk lebih waspada dan sadar, bukan untuk melabeli anak mereka.

Membangun Resiliensi: Cara Orang Tua Mendukung Kesehatan Mental Anak

Mengetahui potensi tantangan ini justru memberikan kekuatan bagi orang tua untuk melakukan langkah-langkah preventif. Kuncinya adalah membangun resiliensi atau daya lenting pada anak.

• Fokus pada Usaha, Bukan Hasil: Puji kerja keras dan kegigihan anak, bukan hanya nilai atau piala yang mereka dapatkan. Ajarkan bahwa kegagalan adalah bagian dari proses belajar.
• Validasi Perasaan Mereka: Jangan pernah berkata “Gitu aja kok sedih?”. Dengarkan perasaan mereka, akui bahwa perasaan itu valid, dan bantu mereka mencari cara untuk mengelolanya.
• Ciptakan Peluang Sosial: Khusus untuk anak tungkal, orang tua perlu lebih proaktif dalam menciptakan kesempatan bagi mereka untuk berinteraksi dengan teman sebaya secara rutin, misalnya melalui kegiatan ekstrakurikuler, kelompok bermain, atau olahraga tim.
• Luangkan Waktu Berkualitas: Salah satu cara terbaik untuk membangun kesehatan mental adalah melalui interaksi yang hangat dan berkualitas. Meluangkan waktu untuk menerapkan ide bonding time anak sesuai usia, yang fokus pada permainan dan komunikasi dua arah, dapat menjadi fondasi yang sangat kuat untuk membangun kepercayaan diri dan resiliensi emosional anak.

Memahami tanda-tanda awal depresi pada anak dan remaja juga sangatlah penting. Sumber informasi terpercaya seperti Healthline menyediakan panduan yang sangat baik bagi para orang tua untuk mengenali gejala dan tidak ragu mencari bantuan profesional jika diperlukan.

Anak Sulung dan Anak Tunggal: Tantangan Tersendiri untuk Atasi Depresi

Studi mengenai bagaimana anak tunggal rentan depresi memang memberikan sebuah wawasan baru yang menarik. Namun, kita harus membacanya dengan bijak. Informasi ini sebaiknya tidak membuat kita cemas, melainkan membuat kita lebih sadar akan tekanan-tekanan tak kasat mata yang mungkin dihadapi oleh anak-anak kita. Pada akhirnya, bukan urutan lahir yang akan menentukan masa depan atau kebahagiaan seorang anak. Melainkan, kualitas cinta, penerimaan, dukungan, dan pemahaman yang mereka terima di dalam rumah lah yang akan menjadi perisai terkuat mereka dalam menghadapi tantangan hidup.